Samantha Smith est née 29 juin 1972 à Houlton dans le Maine aux Etats-Unis.

Au début des années 80, l'Union Soviétique est dirigée par Iouri Andropov qui a succédé à Léonid Brejnev après un règne de presque 20 ans.

Depuis trois ans, l'URSS est engagée dans une guerre en Afghanistan qui a détérioré ses relations internationales.
Les tensions sont grandes avec les USA dont le Président Reagan a ordonné le déploiement de missiles Pershing en Europe.

C'est dans ce contexte tendu que la jeune Samanta âgée de 10 ans a l'idée d'écrire une lettre à Iouri Andropov :

" Cher M. Andropov, Je m'appelle Samantha Smith. J'ai dix ans.
Félicitations pour votre nouvelle fonction.
Je me suis inquiétée à propos d'une guerre nucléaire entre la Russie et les États-Unis.
Est-ce que vous allez voter pour avoir une guerre ou pas ?
Si vous ne le voulez pas, dites-moi s'il vous plaît comment vous allez faire pour qu'il n'y ait pas de guerre.
Une autre question à laquelle vous n'êtes pas obligé de répondre, c'est que j'aimerais savoir pourquoi vous voulez conquérir le monde ou au moins notre pays.
Dieu a fait le monde pour que nous y vivions ensemble dans la paix, pas pour nous combattre.
Bien à vous, Samantha Smith "

Quelques temps après, le dirigeant soviétique lui répond qu'il ne veut pas la guerre et l'invite à Moscou pour les vacances.
Cet échange de lettres aussi surprenant qu'inespéré suscite un engouement médiatique aussi bien à l'Est qu'à l'Ouest.
Le 7 juillet 1983, la petite fille répond à l'invitation et s'envole pour l'URSS avec ses parents.
Pendant deux semaines, elle visite Moscou, Leningrad et participe à un camp de vacances de pionniers à Artek en Crimée.
Partout, elle reçoit un accueil chaleureux et de nombreux témoignages de sympathie.
La couverture médiatique du voyage de Samantha la rende très populaire et contribue à la détente entre les deux pays.

A son retour dans le Maine, elle est accueillie en triomphe et elle devient rapidement une activiste pour la paix. Devenu un symbole pour les pacifistes, Samantha raconte son expérience dans un livre intitulé Voyage en Union soviétique (Journey to the Soviet Union) et se lance dans une carrière de jeune actrice dans une série télévisée appelée Lime Street.

En 1985, c'est à l'occasion du retour d'un tournage d'un de ces épisodes que l'avion qui transporte Samantha s'écrase au sol tuant toutes les personnes à bord.
Quatre ans après sa mort, le mur de Berlin s'écroulait suivi bientôt de l'effondrement de l'Union Soviétique tout entière.