Calvin Leon
Graham est né le 3 avril 1930 à Canton au Texas (Etats-Unis).
Calvin n'est
encore qu'un élève de l'école de Crockett dans son Texas
natal quand il apprend l'attaque japonaise de la base
navale de Pearl Harbor le 7 décembre 1941.
Cette
agression suscite à travers tout le pays un grand élan
de patriotisme et de nombreux jeunes américains s'enrôlent
dans les forces armées.
Calvin est bien entendu trop jeune car l'âge minimum requis
pour se porter volontaire est fixé à 18 ans et 17 ans
avec l'autorisation des parents.
Mais Calvin est bien décidé à suivre l'exemple de son
frère aîné qui a réussi à s'enrôler dans l'US Navy à 14
ans.
A seulement
12 ans, il parvient lui aussi à intégrer la marine américaine
sous une fausse identité.
Il s'embarque sur le cuirassé USS South Dakota qui rejoint
le 12 octobre 1942 la Task Force 16, regroupée autour
du porte-avions Enterprise.
C'est ainsi qu'il prend part à la bataille des îles Santa
Cruz, puis à celle de Guadalcanal en novembre 1942.
Au cours de cet affrontement, le navire touché par 42
impacts est gravement endommagé et Calvin est lui-même
blessé.
Pour le courage qu'il a témoigné au combat, il est décoré
de la Bronze Star et du Purple Heart.
Mais peu de temps après, on découvre la vérité sur son
âge et le jeune Calvin est jeté en prison pour avoir falsifié
son identité dans le but d'être enrôlé.
Après 3 mois
d'incarcération, sa sœur parvient à obtenir sa libération
en menaçant l'armée d'alerter la presse.
Juste avant son 13ème anniversaire, il est libéré par
l'US Navy, mais ses décorations militaires lui sont retirées.
Calvin retrouve
ainsi les bancs de l'école jusqu'à ses 17 ans, où il s'engage
à nouveau pour rejoindre le corps des Marines.
Blessé trois ans après, sa carrière militaire s'arrête
définitivement.
Ce n'est qu'en
1978 que sa Bronze Star lui sera rendue grâce à
l'intervention d'élus du Texas auprès du Président Jimmy
Carter.
En 1988, le
Président Reagan signe un décret qui lui accorde enfin
sa pension d'invalidité.
Calvin Graham,
le plus jeune soldat de la deuxième guerre mondiale décède
le 6 novembre 1992.
Deux ans après sa mort, sa médaille du Purple Heart
lui sera officiellement ré-attribuée et remise à sa
veuve.