Ryan Wayne White est né le 6 décembre 1971 à Kokomo dans l'Etat de Indiana.

Enfant hémophile, Ryan doit être soigné à base du Facteur VIII un nouveau produit qui contient des agents de coagulation.
Durant toute son enfance, il subit beaucoup de transfusions sanguines dont une était contaminée par le VIH.

À l'âge de 13 ans, Ryan apprend qu'il est séropositif.
Le diagnostic des médecins lui donne six mois à vivre.
Courageux et déterminé face à la maladie, Ryan dit à sa mère Jeanne qu'il veut vivre une vie normale, aller à l'école, être avec des amis, et profiter au jour le jour.

Malheureusement, à l'époque le SIDA est entouré de beaucoup de préjugés.
La peur et l'ignorance font de Ryan un paria. Parents d'élèves et enseignants se liguent pour essayer de lui refuser l'accès à son école. Il est victime de discriminations, d'insultes et de railleries de la part de ses camarades.
Des rumeurs sans fondement circulent sur lui.
Et lorsque, par une décision de justice, son école sera contrainte d'accepter Ryan, la moitié des élèves resteront à la maison.
A la cantine, Ryan doit manger avec des couverts jetables et utiliser un lavabo à part.
Ryan résiste à toutes ces humiliations avec une infinie patience et de gentillesse, sans jamais critiquer ceux qui cherchent à le diaboliser. Mais en désespoir de cause et pour préserver Ryan, sa famille préfère déménager pour s'installer dans la ville de Cicero dans l'Indiana.

On inscrit Ryan à l'Hamilton Heights School et il redoute le pire le jour de la rentrée.
Mais dans cette école, les enseignants et les élèves ont fait l'effort de s'informer sur le Sida.
Ils accueillent Ryan les bras ouverts et n'ont pas peur de vivre à ses côtés.
Dans ce nouvel environnement où il se fait beaucoup d'amis, Ryan retrouve la joie de vivre.
Toutes les mésaventures vécues par le jeune homme, sa détermination et son courage ne laissent pas les médias indifférents.

Ryan commence à devenir célèbre et il devient l'un des symboles de la lutte contre le SIDA.
On le sollicite de toutes parts pour apporter son témoignage.
Bien que toujours surpris par sa notoriété, Ryan répond présent pour apporter son aide, éduquer les gens et donner espoir aux malades.

Grâce à son inestimable dévouement et la sympathie qu'il suscite, le regard des gens sur cette maladie commence à changer.
Il devient le porte-parole de millier de malades qui veulent simplement être traités comme des gens normaux et ne plus être mis au banc de la société.
Il refusera toujours le qualificatif de "victime innocente" qu'on voulait lui faire porter, laissant à penser que les homosexuels notamment étaient "coupables".
Il sera toujours solidaire de tous les malades. Ryan reçoit le soutien de millions de personnes parmi lesquelles des célébrités comme Ronald et Nancy Reagan, Michael Jackson et Elton John.

En 1989, la chaîne de télévision ABC tourne un film sur son histoire "The Ryan White Story" qui est regardé par 15 millions de téléspectateurs.

Mais au printemps 1990, la santé de Ryan se détériore rapidement.
Il s'éteint le 8 avril 1990 à l'age de 18 ans entouré de sa famille et de son ami Elton John.
Ses funérailles sont un évènement national et des milliers de personnes viennent lui rendre un dernier hommage dont la femme du Président des Etats Unis, Barbara Bush.
Ryan est enterré à Cicero, près de la maison de sa mère.

Durant les années qui suivent, sa tombe sera plusieurs fois vandalisée, mais elle devient pour beaucoup de ses admirateurs un lieu de pèlerinage et nombreux sont ceux qui viendront lui témoigner leur reconnaissance d'avoir fait changer les mentalités et sensibilisé les gens au problème du SIDA.

Ryan White a été à l'origine de cette prise de conscience et après sa mort de nombreuses initiatives vont naître pour lutter contre la maladie et venir en aide aux malades.
Elton John crée la Elton John AIDS Foundation et dédie sa chanson "The Last Song" à Ryan, dont les profits iront au Riley Hospital.
Michael Jackson avec sa chanson "Gone Too Soon" et Tiffany avec "Here in My Heart" en font de même.

Enfin, quatre mois après le décès de Ryan, le gouvernement américain promulgue le "Ryan White Care Act", une loi qui contribue à assurer le traitement des patients infectés par le virus du sida.
Ce programme fédéral est aujourd'hui le plus important consacré à la lutte contre cette maladie et finance chaque année les services pour plus de 500000 personnes vivant avec le VIH.

La mère de Ryan, Jeanne White-Ginder continue d'aller à la rencontre du public dans tout le pays pour porter son message d'amour, de compassion et d'espoir.