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En
Afrique centrale, dans la région
équatoriale des hauts plateaux, la
grande forêt primaire a été
peu à peu défrichée
par les agriculteurs. Les royaumes qui ont
réussi à s'imposer, au cours
des siècles, sont fondés sur
la possession du bétail.
Les
conditions climatiques ont longtemps constitué
un obstacle à l'évolution
des sociétés. Mais les techniques
métallurgiques, connues et employées
depuis 2000 ans avant J.-C. dans cette partie
du continent, ont permis aux agriculteurs
itinérants de défricher des
clairières dans la grande forêt
primaire qui n'était habitée
jusque-là que par des groupes de
chasseurs-cueilleurs dont les Pygmées
sont les descendants.
La culture du sorgho, puis de l'igname,
favorisa l'augmentation de la population.
Et les espaces défrichés,
laissés en jachère, permirent
l'introduction de l'élevage en provenance
du Nord.
Ruhanga
fondateur du Kitara
La
légende fait du Kitara, le premier
royaume ayant gouverné la région
en donnant un rôle dominant aux possesseurs
de bétail.
D'après la tradition orale, Ruhanga,
l'ancêtre fondateur, avait trois enfants
appelés Kana ("petit enfant").
Afin de leur donner un nom, il les mit à
l'épreuve, confiant à chacun
un pot de lait à transporter. Le
plus jeune en perdit un peu mais en demanda
à ses frères, le deuxième
en renversa la moitié et l'aîné
tomba à
terre en perdant tout. Ruhanga décida
que ce dernier ne serait bon qu'à
s'occuper des cultures, au deuxième,
on confierait les soins du bétail.
Quant au premier, le plus malin, il dirigerait
les deux autres !
Le
royaume du Buganda
L'origine
de ces premiers royaumes est mal connue.
Les traditions évoquent l'arrivée
des Chwezis, des pasteurs de la vallée
du Nil.
Au XVIIe siècle, le Buganda, un des
vassaux du royaume du Bunyoro dans l'Ouganda
actuel, s'émancipa sous la conduite
de son souverain qui portait le titre de
"kabaka". Situé dans une
région au sol fertile, bordée
à l'est par le lac Victoria, le Buganda
entra en contact avec les marchands musulmans,
échangeant de l'ivoire contre des
cotonnades.
Dans la seconde partie du XIXe siècle,
les premiers explorateurs européens
y furent accueillis avec beaucoup d'égard.
Le
royaume du Rwanda
Certains
petits royaumes, entre les lacs Victoria
et Kivu, s'épuisèrent en conflits
familiaux.
Au sud-ouest, celui du Rwanda ne fit pas
dans la modestie. Les traditions orales
le font descendre directement du ciel par
l'intermédiaire de Kigwa ("celui
qui est tombé") et de son frère
Mututsi, qui a donné son nom aux
Tutsis.
Jusqu'à l'indépendance, la
société rwandaise resta divisée
en classes sociales sur le modèle
imposé par Ruhanga, le roi légendaire
du Kitara.
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