L'Afrique est composée
de 49 pays avec Madagascar et de 54 si on compte tous les
archipels.
A cheval sur l'équateur, elle présente une grande
diversité de climats : d'équatorial au centre à tempéré
chaud au Nord et en Afrique australe.
A la forêt tropicale humide succèdent les étendues
herbeuses des savanes humides, puis sèches et épineuses.
S'étendent ensuite au Nord la bande désertique
du Sahara et au Sud, les déserts du Namib et du Kalahari.
L'Afrique a subit
au XIXe siècle la colonisation
des grandes puissances européennes. Elles ont imposé
leurs formes de gouvernement et tracé des frontières
sans rapport avec les divisions naturelles et traditionnelles.
Après l'indépendance, des hommes de culture
et de langues différentes ont été contraints
de cohabiter dans un même pays avec parfois de graves
conflits à gérer. L'héritage colonial
s'exprime aussi par la domination d'une économie vouée
à la seule exportation de matières premières
et de produits agricoles. Pendant la période coloniale,
les agriculteurs africains produisaient entre autres du coton
et des arachides pour répondre à la demande
européenne.
Durant les premières
années d'indépendance, beaucoup des nouveaux
Etats africains ont connu de graves crises économiques
et ont dû avoir recours à des prêts des
banques internationales. Aujourd'hui ces pays doivent régler
leurs très lourdes dettes.
Certaines régions
d'Afrique sont régulièrement confrontés
à de terribles sécheresses provocant d'importantes
pénuries alimentaires qui menacent les populations.
Les changements climatiques de ces dernières années
ne sont pas les seuls coupables. De plus en plus, l'intervention
de l'homme transforme la nature. La forêt tropicale
subit l'attaque du feu et de la hache. La savane est mise
en culture, les vastes espaces sur lesquels se déplaçaient
autrefois les éleveurs nomades se restreignent constamment.
L´Afrique est un
continent riche en ressources naturelles et en gisements de
minéraux, de pierres précieuses et d'or. Toutes
ses richesses cependant lui rapportent peu. D’abord parce
que les économies de la plupart de ses Etats reposent souvent
sur une seule de ces ressources et ne possèdent pas d’industries
de transformation. Elles sont donc totalement tributaires
des variations des cours mondiaux des matières premières.
Mais l'Afrique
est riche aussi d'une très grande diversité
culturelle issue d'environ 1500 peuples vivant sur ce continent.
Chacun ont leurs traditions, leurs coutumes, leurs chants,
leurs danses qui emportent le voyageur vers les racines de
l'humanité.
En dépit
de ses problèmes, l'Afrique demeure un vaste et superbe
continent qui attire chaque années des millions de
visiteurs qui partent à la découverte de l'mmensité
des déserts, prennent le soleil sur les nombreuses
plages, observent la faune encore sauvage ou admirent les
vestiges des civilisations anciennes.
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