Si Magellan a découvert le passage au Sud de l'Amérique pour arriver aux Indes, certains pensent encore qu'il est possible de passer au Nord.
Un navigateur français, né à Saint-Malo, Jacques Cartier se voit chargé par François 1er de rechercher, au nord du Nouveau Monde, un passage vers l'Asie.
Au cours des trois voyages qu'il effectue entre 1534 et 1542, Cartier ne découvre pas ce passage mais il remonte le fleuve Saint-Laurent, découvre Montréal et Québec, rencontre des populations amérindiennes tels que les Algonquiens et les Iroquois avec qui il établit des relations cordiales.

Il prendra possession de cette terre au nom du roi de France et la nommera "Canada" .
Entre 1541 et 1542, les premiers colons français qui devait peupler cette "Nouvelle France" apportée à la Couronne Royale, s'installèrent le long des berges du Saint Laurent.