Fernando de Magellan est un navigateur portugais qui a fait de nombreux voyage en Asie et en Afrique. Mais s'estimant mal récompensé par le roi du Portugal, il se met au service de l'Espagne.

Comme John Cabot, son idée est de trouver un passage vers les Indes en contournant l'Amérique, mais cette fois ci par le Sud.
Le roi d'Espagne Charles Quint accepte sa proposition et le 20 septembre 1519, Magellan quitte l'Espagne avec cinq navires.
Après une escale au Brésil et une autre en Patagonie (Argentine) il découvre le 21 octobre 1520 un détroit au Sud de l'Amérique qui porte aujourd'hui son nom.
Les navires de Magellan voguent à présent dans un Océan si calme qu'il le baptisera Pacifique (la "Mer du Sud" de Balboa).