Le
découvreur du Canada
Jacques
Cartier est né en 1491 à Saint-Malo dans une famille aisée
de marins.Très jeune, il est engagé comme mousse. Matelot
puis maître pilote, il est promu capitaine de navire lors
d'une visite de François 1er au Mont Saint-Michel.
Appuyé par le roi, il effectue trois voyages vers l'Amérique
du Nord entre 1534 et 1542, espérant trouver un "Passage
du Nord-Ouest" pour l'Asie.
Parti de Saint-Malo le 20 Avril 1534, il aborde les côtes
de Terre-Neuve le 10 mai. Il explore l'estuaire d'un fleuve
qu'il nomme le Saint Laurent puis aborde le Labrador. Il
prend possession de cette terre au nom du roi de France
et la nomme "Canada" du mot iroquois Kanata qui signifie
village.
De retour à Saint Malo, Cartier demande au roi de France
de former une deuxième expédition. L'année suivante, le
16 mai 1535, il arme une flotille de trois navires, la Grande
Hermine, la Petite Hermine, et l'Emérillon, et part pour
Terre-Neuve avec pour mission du roi de "parachever la découverte
des terres occidentales".
La remontée du Saint Laurent permet d'atteindre le site
de "Québec". L'exploration se poursuit en chaloupes. Un
lieu baptisé "Mont-Royal" est atteint, il deviendra Montréal.
L'hiver est rigoureux et les marins souffrent du scorbut.
Après le dégel, Cartier met le cap sur la
France.
La troisième et dernière mission sera sous le commandement
à Jean-François de la Roque, Seigneur de Roberval avec qui
Jacques Cartier se brouillera par la suite. Le 23 mai 1541
Jacques Cartier quitte St-Malo avec cinq bateaux. Entre
1541 et 1542, les premiers colons français qui devait peupler
cette "Nouvelle France" apportée à la Couronne Royale, s'installèrent
le long des berges du Saint Laurent. Jacques Cartier regagne
la France. Pour ceux restés au Canada, les maladies et les
mauvaises relations avec les autochtones les obligèrent,
au printemps 1543, à rentrer en France. Jacques Cartier
se retire dans sa propriété de Limoëlou à Rothéneuf. Il
meurt en 1557 d'une épidémie de peste qui ravage Saint-Malo
et sa région.
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