Au retour du voyage de Vasco de Gama, le roi du Portugal charge le navigateur Pedro Alvarez Cabral d'atteindre les Indes par la même route.

A la tête de 1.200 hommes d'équipage répartis sur 13 vaisseaux, Cabral appareille de Lisbonne le 9 mars 1500.
Il longe les côtes de l'Afrique, mais les vents sont faibles. Il décide alors d'aller vers le large pour trouver des vents plus favorables. Mais sa flotte est prise dans des courants puissants qui l'entraînent vers l'Ouest.
Le 22 avril, il aborde à un endroit qu'il nomme Terra de Vera Cruz. Ce n'est autre que la côte du Brésil, dont il prend possession au nom du Portugal.
Et si aujourd'hui la majorité des Brésiliens parle le portugais, c'est parce qu'un marin, poussé par les alizés, aborda par hasard leur rivage avant de reprendre la route des Indes.