On voit, dès le XIIe siècle, apparaître dans la vie des paysans quelques améliorations.
Les efforts de l'Eglise pour limiter les guerres privées atténuèrent les risques de l'insécurité.
Surtout, le servage diminua et les droits féodaux furent limités.

Diminution du servage
Comme les seigneurs pouvaient affranchir leurs serfs contre paiement d'une somme d'argent, beaucoup trouvèrent là un moyen de se procurer des ressources et vendirent des lettres de franchise.
De nombreux serfs en profitèrent pour sortir de leur condition.
Il arrivait aussi qu'ils épousaient des filles de vilains après avoir payé le formariage : leurs enfants, dans ce cas, suivaient la condition de la mère.
Dans l'Ouest de la France, on assista ainsi à la diminution rapide du servage : dès le XIIe siècle, il avait disparu en Normandie..

Diminution des droits féodaux
En même temps les paysans, quand ils avaient pu s'enrichir par leur travail, demandèrent au seigneur, lui achetèrent souvent, une réduction de ses droits, une limitation des corvées ou des redevances en argent.
Ils s'entendirent avec lui pour fixer exactement dans un texte écrit, une charte, les obligations auxquelles ils seraient désormais exiger d'eux : le paiement du cens, les amendes à prononcer en justice, les corvées, les banalités, l'usage des forêts, tout fut règlementé avec précision et le pouvoir du seigneur cesse d'être arbitraire.
Dans beaucoup de régions, le sort des paysans s'améliora ainsi sensiblement.
Au XIIIe siècle, quand la royauté sera devenue assez forte pour faire régner plus d'ordre et de tranquillité, ils pourront connaître des jours plus heureux, les plus heureux qu'ils aient connus au Moyen Âge.