L'armée des croisés décimée à Hattin, plus rien ne peut empêcher Saladin de s'emparer de Jérusalem le 2 octobre 1187.
Il reprend rapidement toutes les cités croisées, Tyr exceptée.
Le sultan Saladin permet aux chrétiens de quitter les villes conquises et de regagner la côte sains et saufs avec une partie de leurs biens, générosité exceptionnelle pour l'époque et qui lui valut l'estime de ses adversaires.
À Jérusalem, il rend à l'islam l'église du Temple (mosquée Al-Aqsa) mais laisse aux chrétiens le Saint-Sépulcre et rend aux juifs le Mur des Lamentations et leurs synagogues, supprimées par les Croisés. Cette mansuétude qui contraste avec le massacre qui avait eu lieu lors de la prise de Jérusalem en 1099 par les croisés font beaucoup pour l'édification de l'image du " Chevalier de l'islam ".