La Renaissance
commence en Italie dans les années 1450. C'est une
période au cours de laquelle l'Europe connaît
de grands progrès dans les domaines artistiques,
culturels, scientifiques et techniques, ainsi que de profonds
changements en matière de politique, d'économie
et de religion.
En faisant du commerce avec l'Empire byzantin, l'Islam et
la Chine, des marchands et voyageurs italiens redécouvrent
l'Antiquité gréco-latine. Après la
chute de Constantinople, tombée aux mains des Turcs
en 1453, de nombreux savants, lettrés et artistes
byzantins s'exilent en Italie. Ils apportent avec eux des
manuscrits grecs et latins que l'Occident redécouvre.
En réaction au Moyen-Âge, les artistes s'inspirent
de l'Antiquité pour peindre ou sculpter l'homme ou
la nature tels qu'ils sont.
La Renaissance italienne prend racine en Toscane, notamment
à Florence. Puis le mouvement s'étend à Venise
avant de s’installer à Rome, où fleurit une architecture
à la mode antique.
L'Italie à cette époque était divisée en plusieurs
principautés concurrentes qui voulaient chacune briller
davantage que les autres, ce qui encouragea la création
et l'émulation artistique. Les familles princières rivalisent
pour produire ce qu'il peut y avoir de plus beaux pour exprimer
leur puissance. Ce sont les Médicis à Florence, les
Sforza à Milan, les Montefeltre à Urbino,
les Gonzague à Mantoue, les Este à Ferrare
ou Venise.
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