Au XVe siècle,
l'Italie est la région la plus prospère et
la plus urbanisée d'Europe.
Sa richesse attise la convoitise des rois de France qui
rêvent de la contrôler.
C'est ainsi que sous le faux prétexte de partir en
croisade contre l'empire Ottoman, le roi Charles VIII
pénètre en Italie en direction de Naples à
la tête d'une armée. En 1495, les Français
s'empare du royaume de Naples. Mais très vite, se
forme une alliance anti-française qui contraint Charles
VIII à abandonner ses conquêtes.
Il meurt en 1498 sans enfant, et son cousin Louis d'Orléans
monte sur le trône de France sous le nom de Louis
XII. Allié aux Vénitiens, il s'empare
du duché de Milan qui l'occupe en 1500 avant de reprendre
Naples en 1501.
Cependant, un sentiment national anti-français soutenu
par le nouveau Pape Jules II apparaît et les
Français doivent de nouveau abandonner leurs possessions
dans la péninsule italienne.
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