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Pour les européens
du Moyen-Âge, le monde connu s'arrête aux pourtours
de la Méditérranée. La terre serait plate,
les océans peuplés de bêtes mystérieuses,
le froid au nord et la chaleur au sud empêcheraient toute
vie.
Les grandes
invasions ont fait tomber dans l'oubli les connaissances des anciens
savants grecs qui avaient prouvé par leurs calculs que
la terre était ronde.
Les arabes, en revanche ont conservé ce savoir et l'ont
développé. Ils ont su établir des liens commerciaux
avec l'Asie d'où ils acheminent la soie et les épices très recherchées
par les riches Européens.
A partir du
13ème siècle, ce savoir retrouvé se diffuse
peu à peu en Europe.
Le Vénitien Marco Polo voyage en Chine et écrit
"Le Livre des Merveilles" où il décrit
des régions extraordinaires et fabuleusement riches. On
rêve alors de ces contrées lointaines.
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