L'astrolabe
permet un calcul approximatif de la latitude par l'observation
de la hauteur de l'étoile polaire sur l'horizon.
Connu depuis l'époque grecque, son utilisation courante
n'a été répandue que par les astronomes arabes.
Cet instrument
très simple avait le bord d'une de ses faces qui se divisait en
360 degrés pour indiquer la hauteur du soleil ou des étoiles par
rapport à l'horizon.
L'astrolabe
permit non seulement de calculer l'heure mais aussi de résoudre
des problèmes de géodésie (la science qui mesure et représente
la surface terrestre).
L'astrolabe
de mer est une version simplifiée.
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