Gao
est une ville de 60 000 habitants située sur le fleuve
Niger à l'Est du Mali.
Gao
fut fondée entre 670 et 690 de l'ère chrétienne
au temps de l'empire songhaï.
La ville doit son nom à ces premiers habitants, Gaw,
qui l'appelèrent Gaw Gaw.
Située plus tard au centre de l'Empire du Mali, Gao
fut un important centre commercial sur la route des
caravanes qui assuraient le commerce transafricain
et sur le fleuve Niger, voie de communication majeure
dans toute l'Afrique occidentale.
Gao
a su préserver les monuments de cette période comme
en témoignent les stèles funéraires taillées au XIIe
siècle dans du marbre d'Espagne et le tombeau de ces
empereurs, les Askia.
Gao est ainsi devenu un centre archéologique d'une
grande importance et un champ d'investigation pour
l'histoire africaine.
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Gao
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