La route des Indes étant contrôlée par les portugais, un gênois visionaire du nom de Christophe Colomb pense pouvoir atteindre le même but en navigant vers l'Ouest sur l'Océan Atlantique. Partant du principe que la terre est ronde, il finira bien par atteindre les Indes.

Il soumet son projet aux souverains espagnols Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille qui acceptent en 1492 de financer son expédition.