Le 24 décembre 1144, Zenghi Imad ed-Din, l'atabeg de Mossoul reprend la ville d'Edesse aux croisés. En apprenant la nouvelle, le pape Eugène III charge Bernard de Clairvaux de prêcher une nouvelle croisade. Le 31 mars 1146, il tient un discours à Vézelay, en présence du roi de France Louis VII, devant une foule immense. Il parvient aussi à décider l'empereur germanique Conrad III de partciper à l'expédition.
L'armée de Conrad prend la route la première en Mai 1147. Mais au lieu d'attendre l'armée du roi de France à Constantinople, elle s'avance seule en pays Seldjoukide où elle subit une défaite devant les Turcs à Dorylée en octobre 1147.