Des sites préhistoriques vieux de 15 000 ans ont été découverts dans la région, montrant l'ancienneté du peuplement de cette zone.
Au moment de la pénétration européenne, ce sont les tribus Cherokees qui occupaient l'essentiel de ce qui allait devenir l'Etat du Tennessee.
Le premier Blanc à poser le pied sur ces terres fut l'Espagnol Hernando de Soto, lors de son expédition de 1540. D'autres Espagnols, dont Juan Pardo, explorèrent plus à fond ces espaces en 1566-1567 et construisirent un fort, rapidement abandonné, près de Chattanooga. Ils furent suivis de manière simultanée en 1673 par les Anglais James Needham et Gabriel Arthur, et par les Français Jacques Marquette et Louis Joliet.
Après de longs conflits entre Français et Anglais pour contrôler cette terre indienne, le traité de Paris de 1763 assura définitivement la prééminence britannique. Les premiers peuplements permanents suivirent rapidement, dès 1769, et les pionniers formèrent leur propre gouvernement, connu sous le nom d'Association Watauga. Le Tennessee finit par constituer un Etat et entra dans l'Union en 1796.
Durant la guerre civile, plus de 400 batailles se déroulèrent sur son sol et le Tennessee fournit 21% des troupes sécessionnistes.
Après l'affranchissement des esclaves en 1867, le Ku Klux Klan fut particulièrement actif dans cet Etat, dont la reconstruction fut lente.
Ayant bénéficié d'importants investissements fédéraux durant le New Deal, l'industrialisation fut rapide après la Seconde Guerre mondiale grâce au courant électrique bon marché fourni par les équipements de la Tennessee Valley Authority.

GEOGRAPHIE

La partie orientale du Tennessee appartient au système montagneux de la Blue Ridge. Elle comporte différentes chaînes parallèles, dont les Great Smoky Mountains. Plus à l'ouest, se trouvent les sols les plus riches de l'Etat.
La partie centrale du Tennessee est composée du plateau du Cumberland, fragment du plus important plateau du système appalachiens, de l'Alabama jusqu'au Kentucky.

A VOIR

Le Great Smoky Mountains National Park - La distillerie Jack Daniels - Memphis - Nashville - L'Ober Gatlinburg - Le Chickamauga Lake - Chattanooga et ses environs..