C'est par la mer que l'Oregon fut découvert. Si les navigateurs espagnols furent probablement les premiers Européens à apercevoir les côtes de l'Oregon, notamment Bartolomé Ferrelo (1543), Sebastian Vizcaino (1603) et Bruno Heceta (1775), c'est un Américain, le capitaine Robert Gray, qui accosta le premier sur les côtes en 1788, et s'aventura en amont du fleuve Columbia en 1792 à la recherche de fourrures.
Par la terre, ce n'est qu'en 1806 que l'expédition Lewis et Clark atteignit l'estuaire du fleuve.
Les quelques postes de commerce créés à partir de 1811 tombèrent rapidement sous le contrôle de la Compagnie de la baie d'Hudson. L'établissement de lieux peuplement permanent commença à partir de 1834, quand les missionnaires méthodistes Jason et Daniel Lee s'installèrent dans la vallée de Willamette.
Le traité de l'Oregon, en 1846, fixa la frontière entre le Canada et les Etats-Unis le long du 49e parallèle.
Le territire de l'Oregon fut ensuite amputé de moitié en 1853 par la création du Territoire de Whashington au nord.
L'installation de nombreux colons après la ruée vers l'or dans l'Idaho voisin amena des rébellions indiennes, comme celles de Chief Joseph et des Nez-Percés. En 1877, les survivants furent déportés dans les réserves.
Depuis le XIXe siècle, l'économie de l'Oregon est fondée sur les ressources naturelles. Premier Etat producteur de bois, c'est aussi un grand producteur d'énergie hydroélectrique, dont le faible coût a permis un développement industriel diversifié depuis 1945. Très attachés à la qualité de l'environnement, les habitants et les écologistes s'opposent, souvent avec succès, aux industriels du bois qui veulent augmenter la productivité des forêts en changeant les espèces.

GEOGRAPHIE

A l'ouest, sur 475 km, l'océan Pacifique baigne la côte dominée par la Coast Range (1620 m au pic Brandy). Le littoral rectiligne surplombe de longues plages de sable où seule la baie de Coos offre un abri naturel.
A l'est de la chaîne côtière s'étend, sur 240 km de large, la fertile vallée de Willamette. Plus loin, la chaîne des Cascades est dominée par des pics volcaniques dont beaucoup dépassent 3000 m.
Encore plus à l'est, c'est le domaine des plateaux de la Columbia et de Deschutes Umatilla. Ils sont formés d'une grande épaisseur de laves basaltiques, tronçonnées de failles et de canyons dont certains sont plus profonds que le Grand Canyon du Colorado.
Dominant la vallée de la Snake River, dont le cours forme la frontière avec l'Idhao, les Blue Mountains et les Wallowa Mountains culminent de nouveau à plus de 3000 m d'altitude.
Dans le sud-est de l'Etat commence le domaine endoréique du Grand Bassin avec ses déserts et ses lacs salés.

A VOIR

Salem - Crater Lake National Park - La chaîne des Cascades - Les John Day Fossils Beds - Les Oregon Caves