Quand les premiers Blancs explorèrent la région, notamment Pierre d'Espirit en 1659, elle était occupée par les Indiens des tribus Fox, Osage et Sauk.
Sainte-Geneviève, le premier peuplement permanent d'origine française, date de 1735. En 1764, l'ensemble de la région fut cédé à l'Espagne par la France ; de nombreux colons s'y installèrent. Rétrocédé à la France en 1800, le Missouri fut vendu aux Etats-Unis en 1803.
C'est de Saint-Louis que partit l'expédition de Lewis et Clark pour explorer les nouveaux espaces de la Louisiane d'alors.
L'admission du Missouri dans l'Union fut difficile, en raison du problème de l'esclavage, mais le compromis de 1820 permit l'intégration du nouvel Etat.
La guerre de Sécession y fît rage, certains comtés du sud de l'Etat ayant rallié les sécessionnistes.
Durant le demi-siècle qui suivit, l'économie de l'Etat se transforma rapidement. Saint-Louis et Kansas City devinrent d'importants noeuds de communication et l'industrie se développa au détriment de l'agriculture.
La découverte de gisements de minerais de fer en 1960 dopèrent l'activité industrielle du Missouri.

GEOGRAPHIE

Le Missouri fait partie de la grande région du Midwest américain et se divise en trois entités physiques différentes.
La plus grande partie est occupée par les Monts Ozark, qui sont en réalités des plateaux calcaires disséqués par un réseau hydrographique très encaissé. O y trouve de très nombreuses grottes.
Au nord de la rivière Missouri s'étale la grande Prairie, plaine légèrement ondulée aux sols particulièrement riches.
Enfin, tout à fait au Sud-Est commence le domaine de la plaine alluviale du Mississippi.

A VOIR

Le Mark Twain State Park - Le Lake of the Ozarks State Park - Saint-Louis - Meramee Caverns (grottes).