En
480, Xerxes, le roi des Perses décide d'envahir la
Grèce avec une immense armée. Pour atteindre
la Grèce centrale, ses soldats doivent passer par
le défilé des Thermopyles.
Le Roi de Sparte, Léonidas est chargé d'y
arrêter l'armée de Xerxès. Avec seulement
300 de ses hommes, il parvient à résister
aux assauts des troupes perses. Mais un traître, Ephialte,
indique aux Perses un sentier contournant le défilé et amene
derrière les lignes spartiates, un détachement ennemi.
Léonidas, se voyant cerné combattit jusqu'à la mort
à la tête de ses hommes.
Le dévouement de Léonidas et de ses compagnons produisit
un effet extraordinaire, et apprit aux Grecs le secret de
leur force. On grava sur le rocher des Thermopyles l'inscription
restée fameuse :
"Passant,
va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour obéir à
ses lois !"
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